西郷真央が鮮やかな逆転で今季2勝目を挙げて幕を閉じた国内女子の「アクサレディス」。2013年に始まった同大会は、この時期の宮崎の風物詩である。その1週間前の3月15日、宮崎で新たなトーナメントが産声を挙げたのをご存じだろうか。ツアー外で1日競技の「第一回宮崎スプリングゴルフトーナメント　P'MASインビテーショナル」。永久シード選手でツアー通算31勝の片山晋呉、同20勝の谷口徹ら男子プロ48名が参加して行われ、プロ3年目の23歳、木村太一が初代王者となった。

西郷真央のドライバースイングをコマ送りで【写真】

■多くのプロが合宿をする宮崎の地で実戦の場を提供

宮崎といえば、“日本のひなた”と呼ばれるほど温暖な土地。2〜3月でも半袖でゴルフを楽しめる日があるほどだ。プロ野球のキャンプ地としても有名だが、オフシーズンは男女の多くのプロが合宿地として利用している。「宮崎スプリングゴルフトーナメント」の発起人でもあるゴルフウエアの「P'MAS」を展開する赤平聖茂社長はそこに目を付けた。

「谷口（徹）さんや片山（晋呉）さんをはじめ、多くのプロゴルファーの方が毎年宮崎で合宿をやることは知っていました。多くのシード選手の方が宮崎にいるのなら、試合ができるんじゃないかと思ったのです」。地方からわざわざ足を運ぶのではなく、宮崎で合宿を行っているなら、優勝経験者ら実力者も試合に参加してもらえると考えた。

大会実行委員長にもなった赤平氏は、ウエア契約を結ぶ市原弘大や秋葉真一、久保谷健一ら選手を中心に各方面の関係者を頼り、選手の声掛けに奔走。目論見通り、片山や谷口のほか、宮里優作、手嶋多一、武藤俊憲、重永亜斗夢ら出場48人中、ツアーの優勝経験者は18人、賞金シード経験者は26人と豪華な顔ぶれになった。そして、女子ツアーの最終戦「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」でお馴染みの宮崎カントリークラブを舞台に選んだ。