そのため、開幕前日の29日の練習ラウンドが一発勝負の調整の場になった。とはいえ実際にプレーし、「グリーン周りが特に難しい。グリーンもアンジュレーションがあって、速くて、硬い」という情報を得られたことは不幸中の幸いといえる。

これまでマスターズを観戦したきた者として、今年1月に緑色の招待状が届けられたことは感無量の一言につきる。「本当にうれしくて、信じられませんでした。日が近づいていくうちに『オーガスタに行くんだ』ってワクワクしてました」。

さらに今年からJGAが選出するナショナルチーム（日本代表）のメンバーになり、ここが日の丸がついたウェアでプレーする初の公式戦でもある。「このユニフォームを着てる方たちを見てかっこいいと思っていました。それを目指してきたので、着られてよかったです」。紆余曲折はありながらも、いろいろな意味でうれしい試合を迎えることができる。

「まずは（予選通過ラインの）30位以内に入ってオーガスタでプレーすること。そこで上位争いできたら」。バタバタに関しては開幕前に“し尽くした”はず。本番はしっかりと地に足をつけ、日の丸を背負う選手として堂々とした戦いぶりを見せてもらいたい。（文・間宮輝憲）