現役を退いてから、引退の引き金になった股関節は多少の痛みこそあるものの、気にならなくなった。今週は練習ラウンドを含めて歩きで3ラウンド。「一番心配だった」と故障個所を心配したが、最終日に「67」をマークするゴルフができた。永野からは今週に向けてパターを拝借。初日の前夜には谷口徹から「日本プロで待っている」、同級生の岩田寛から「予選を通ったら熊本に遊びに行く」など応援メッセージも励みにして期待にこたえた。

3年ほど前にほぼ準備せずに地元の大会に出場したことはあるが、現役を引退してから本格的な競技はこれが初めて。「1発しか打てない独特の雰囲気は昔と変わらないですね。恋しいです。恋しい緊張感です」。試合独特の雰囲気を楽しんでいたが、「練習でできたことが緊張感からか、なかなかうまくいかないこともあった、ゴルフは難しいですね」と勝負師の顔も見せる。

5年ぶりの本戦は約1カ月後。「日本プロまで時間があるので、いい準備をしたい。今の若い子がどういうゴルフをするのか肌で感じられるのは楽しみですよ。それに（宮里）優作とか（岩田）ヒロシとまた同じ土俵で戦えるのはめちゃくちゃ嬉しいです」。ジュニア時代から“天才”と呼ばれたが、やっぱり天才か。ツアーへ復帰する意志はないが、いい準備をした1カ月後の清田のプレーには注目したい。（文・小高拓）