また、首位と1打差のトータル7アンダー・5位で予選を通過した新地真美夏は、2007年7月10日生まれの15歳。神奈川県・座間市立相模中に通う3年生だ。3度目の挑戦で、ようやく本戦チケットをつかみとった。今年の「関東ジュニア」優勝、「日本女子アマ」 5位など、地元では名が知れた存在は「ショット、パットがかみあってスコアにも満足しています」と、しっかりとした口調で予選のプレーを振り返る。

将来の目標は「世界ランク1位」。憧れの選手には「長いあいだ活躍できるのがすごいと思います」と、先日メジャーリーグのシアトル・マリナーズの球団殿堂入りも果たしたイチロー氏の名前をあげる。「曲がるけど」と苦笑いを浮かべるものの、ドライバーの飛距離もすでに245ヤード。一番の武器に「パター」と答える小技も魅力。伸びしろもバツグンとあって、かかる期待も高まる。「まずは予選通過をして、ベストアマを目指したいです」。こう初々しく意気込みを語った。

通過した57人の選手のなかには、17人のアマチュア選手が名を連ねる。そのなかには菅と同じ日章学園高2年の荒木優奈（7位タイ）や、ECC学園高2年の中村心（19位タイ）ら、将来が楽しみなジュニアも本戦へコマを進めた。プロ顔負けの実力を、ぜひとも9月29日から千葉県・紫CC すみれCで行われる大舞台でも臆することなく披露してもらいたい。（文・間宮輝憲）