＜LPGA Qシリーズ（前半） 事前情報◇30日◇RTJマグノリア・グローブGC（米アラバマ州）＞

昨年、渋野日向子と古江彩佳が米ツアーへの切符をつかんだQシリーズに今年は西村優菜、勝みなみ、識西諭里の3人が出場する。ステージ1から勝ち上がった識西を除く2人は、世界ランキング上位者の資格でこのファイナルステージからの出場となる。「日本で永久シードを目指す」と明言する稲見萌寧のような選手も出てくるなかで、西村と勝はどうして挑戦することを選んだのか。

やる気まんまん！　西村優菜の開幕前日インタビュー【動画】

西村の場合は簡単に言えば機が熟した、ということだ。「いずれはアメリカでプレーしたいと思っていた」と元々憧れがあったなかで、「日本でも理想とするゴルフができていなかった」と、まずは母国で最初に腕を磨くことを決めた。プロテスト合格後、翌年に初優勝、さらにメジャーを制覇。階段を駆け足で上がっていき、今年は3つの海外メジャーに出場した。そして実際に舞台に立ったことで「思いが強くなりましたね。こっち（米国）に来て強くなりたいと思った」と決断。世界ランキング上位の資格があるこのタイミングでQシリーズ出場を決めた。

メジャーに出て感じたのは、まだまだ足りないものがたくさんあるということ。「グリーン周りだったり、コース全体の雰囲気も日本とは違います。いろんなコースでやれたほうがレベルアップにつながると思った」。場所によって芝質も何もかもが変わる米ツアーのほうが、日本よりも成長させてくれると感じたのだ。とはいえ、ある程度の技術が無ければ環境に適応することはできない。思い描く成長曲線で来られたからこそ、「最短で挑戦できたと思う」という言葉につながるのだ。

一方で、勝はプロテスト合格後も米ツアーにそこまで興味を示していなかった。日本で頑張る、が最優先だった。そんな考えが変わったのはコロナ禍のこと。