＜LPGA Qシリーズ（後半） 3日目◇10日◇RTJゴルフ・トレイル・アット・ハイランド・オークス（米アラバマ州）＞

2日目に8バーディを奪って出場権圏内となる12位タイに浮上した勝みなみ。20位以内のゴールに向けて大事な3日目も4バーディ・1ボギーの「69」にまとめて、トータル18アンダーの11位タイに浮上。いよいよ夢の舞台が見えてきた。

英語インタビューを受ける勝みなみ【動画】

この日も2番で2打目をピンに絡めてバーディを先行させた勝は、3番でも2メートルを沈めて連続バーディを奪取。その後はチャンスを決め切れず足踏みが続いたが、バーディとボギーを1つずつ重ねて迎えた最終18番。残り117ヤードからピッチングウェッジで放った2打目は「ミスショットでした」と右手を離したが、ピン奥に着弾すると傾斜で戻って手前3メートルにピタリ。これを沈めて最終日につながるバーディで締めた。

人生を左右する戦いでも“余裕”を持ってできている。この日も朝からコースは霧に覆われて30分遅れに。そのあいだ、車でゆっくり過ごして時間を調整した。「プレーする前の下準備はゆっくりできました。心の余裕はどんなときでも大事だと思う」。日本と変えることなく、落ち着いてイレギュラーな状況にも対応した。その成果がスタート直後の連続バーディだ。

来季前半の出場権をある程度獲得できる20位以内に十分に入れる位置で迎える最終日。「順調にスコアは伸ばせている。目の前の一打に集中して、あしたも少しでも伸ばせるように頑張りたい。そしていいものを吸収して、レベルアップをしたいですね」。最後の18ホールも余裕を持ったメンタルで挑む。（文・秋田義和）