＜JLPGAファイナルQT 3日目◇30日◇葛城ゴルフ倶楽部 宇刈コース（静岡県）◇6421ヤード・パー72＞

最終プロテストに合格したばかりのルーキーが、ボーダーラインを飛び越えてきた。2003年生まれの“ダイヤモンド世代”吉澤柚月が5バーディ・1ボギーの「68」でプレー。裏街道のトータル2オーバー・44位タイからトータル2アンダー・17位タイに浮上し、来季前半戦フル出場圏内（35位）で最終日へと向かう。

初日は前半に「40」を叩き「74」と出遅れたが、そこから右肩上がりに巻き返してきた。「初日はプロテストとも違う緊張感があって、前半から体が動かなかった。迷いながら打つのをやめようと思ったら、ショットがだいぶ戻ってきてくれました」。QT突破に向けて『3日目終了時点で20位以内』という目標は無事にクリア。「きょうはやるしかないと思っていた。頑張りました」と笑顔を弾けさせた。

プロテストとも、ファーストQTとも違う緊張感を、葛城では味わっている。「プロテストはアマチュアの試合だと思っていけたので、硬くならず、いい緊張感だった。今回はプロの試合。自分では気づかなかったけれど、硬くなっていたのがプレーに出てしまっていた」という。例えば風への対応についても、アマ時代であればオーバーを叩いても“良し”としていたところが、「プロの世界ではそれは通用しない」。より緊迫した、レベルの高い争いに身を置いていることを実感し、思わず気を引き締める。

今年のプロテスト合格組、同期も好成績で最終日へ向かう。2位には高校3年生の18歳、菅楓華（すが・ふうか）、9位に宋佳銀（韓国）、15位にベイブ・リュウ（台湾）。ボーダーライン付近で奮闘している選手もいる。「すごいなと思う。でも人と比べるよりは、自分が上に行くしかない」。刺激としながら、まずは自分のプレーに集中していく。

今年、3度目のプロテスト挑戦で晴れて合格した吉澤。その左手の小指に輝く指輪は、日本ウェルネススポーツ大学の先輩で、憧れの稲見萌寧から合格祝いとしてプレゼントされたものだ。チャンスを引き寄せ、願いを叶えるとされている“ピンキーリング”とともに、運命の最終日に挑む。

そして最後にひとつ。吉澤の下の名前『柚月』は、ひらがなで『ゆづき』。「そこだけお願いします（笑）」と言い残して、笑顔で取材を終えた。来シーズンの活躍のまえに、顔と名前をぜひ覚えておこう。（文・笠井あかり）