スーツ姿で受け取った日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）入会の認定書が、さらに襟を正そうという気持ちにさせた。4度目の受験で11月1日まで行われていたプロテストを通過した吉田鈴には、「やっとプロになれた」という感慨と、「もっともっと頑張らないといけないと思った」という思いが混在している。

最終ラウンドを終えた後は、LINE、インスタグラム合わせて100件以上来たというメッセージに、1時間以上をかけてお礼の返信。合格決定直後には姉の優利ともやり取りするなど、祝福の嵐を受けた。そこからも「うれしすぎて寝られませんでした（笑）」と長い夜を過ごしたようだ。

しかし「1日くらいは休んで」と息を抜くのは、ほんの少しだけ。この後は19日から始まる1次QTへの準備を進めていく。『ゴルフ以外でやりたいことは？』と聞かれても、「ないですね。こういうコース（最終テスト会場の大洗ゴルフ倶楽部）だと弱点も見えてくるので、もっと頑張らないとなって思っちゃいました」と、ゴルフ漬けの日々は変わらないようだ。

その根底には、こんな考えがある。「合格はうれしいけど、『これからだよ』ということも言われるし、プロになってから3年以内が大事だと思う。アスリートは短命ですし、20代もすぐに過ぎていく。QTで来年の結果も決まるので、気を抜かずにいきたいです」。アマチュア時代からプロツアーへの出場を重ねてきたこともあり、知っているコースも多い。そんなアドバンテージも生かし、“ルーキーイヤーでの優勝”へ向けてスタートダッシュを切りたい。

プロになったことで、「オリンピックに出たいなとか、アメリカツアーにも挑戦してみたいというのは、ぼんやり考えていました。その道筋も立てたい」という次なる目標にも挑むことができる。ここからは“ハタチの誓い”を現実のものにする時間に入る。

ここまでの道のりは「長かった」と感じる。ただ、こんな思いを強める時間でもあった。「もっともっと苦労している人もいる。私は環境に恵まれていました。周りの人や、試合に出させてもらえていた感謝の気持ちが強くなりました」。ここからは今回のテストで「弱点」と感じた対応力、修正力に磨きをかけていく。（文・間宮輝憲）