＜オーガスタナショナル女子アマチュア（決勝）　事前情報◇31日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇ 6310ヤード・パー72＞

オーガスタ女子アマ初出場の荒木優奈（日章学園高2年）は、2日間36ホールの予選ラウンドをトータルイーブンパー・14位タイで終えて、オーガスタ・ナショナルGCで行われる決勝ラウンドにコマを進めた。

「あんまり納得できるプレーではなかったんですけど、流れが悪くてカットラインのところまでいって、そこから切り替えたら最後の3ホールでバーディが2つ獲れてイーブンに戻せたのは良かった」。そう2日目を終えて振り返った。

「お父さんが早起きして見ていた」というマスターズの舞台。「松山英樹選手が勝ったのが印象に残っています」という。練習ラウンド前には「13番がきれいだし行ってみたい」と語っていた。

実際に回ってみて「アップダウンが激しくてグリーンのアンジュレーションがすごくて、難しいんですけどすごく楽しかった。ピンを真っすぐ狙うんじゃなくて、傾斜を使って狙うところがあってすごく楽しかったです」と話し、テレビで観ていた舞台でのプレーに心を躍らせた。

周りからの反響の大きさも、オーガスタでプレーできる価値をさらに高めている。「お父さんからは2オーバーまでいったときに、ドキドキするから本当にやめてって言われて（笑）。通過できて良かったねと。お母さんからもラインが来て、『よく頑張ったね、次も頑張れ』と連絡が来ました」。そして、同級生たちからも「予選通過おめでとう」、「オーガスタいいなー」とたくさんのメッセージが荒木に届いた。

あすはいよいよ決勝の18ラウンドを戦う。「やっぱり1つでも順位を上げて笑顔で帰りたいので、自分の納得できるプレーを最終日こそはできたらいいなと思います」。JGAナショナルチームに所属して国際大会での経験が豊富な17歳が、両親や同級生たちの応援を背にオーガスタに挑む。（文・下村耕平）