＜JLPGA最終プロテスト　3日目◇31日◇大洗ゴルフ倶楽部（茨城県）◇6602ヤード・パー72＞

4度目のプロテスト挑戦となる21歳の大久保柚季（おおくぼ・ゆずき）はトータル5アンダー・4位で最終日を迎える。2歳上の姉・咲季さんは一足早くティーチング資格で、昨年1月1月付で日本女子プロゴルフ協会に入会。「一緒に入会するつもりだったのに出来なかったので、今年こそ」。今回プロテスト合格を果たせば、姉妹でQTに出場となる。

前半で1つスコアを伸ばした大久保は、後半出だしから猛チャージをかけた。10番パー5の3打目を50センチにつけてバーディを奪うと、11番パー4は残り150ヤードの2打目を7Iで放り込みイーグル。「手前からコロコロ転がって、最初はオーバーしたと思ったんですけど、キャディさんに『入ったよ』と言われて」。さらに12番パー4では8メートルを沈めてバーディ。3ホールで4つスコアを伸ばし、一時は単独首位に立った。

「14番、15番で短いバーディパットを決められなくて、そこからちょっと流れが変わってしまいました」と上がり2ホールは連続ボギー。それでも「前半はショットが悪くてパットに助けられていたので、トータルで見れば、いいラウンドだったと思います」と前向きに一日を振り返った。

首位タイで滑り出した初日から常に好位置をキープ。「テストが始まってからずっと夜寝られなくて。夜中に何度か起きてしまいます。これまでの最終プロテストはずっと圏外だったので、寝られないなんてことはなかったんですけど」。上位でプレーする重圧を感じながらも、ここまでスコアを伸ばしてきた。

姉・咲季さんは7月に行われた「JLPGAティーチング競技会」で11位タイに食い込み、15位以内に与えられるQTファーストステージ（11月19日～、3会場）の出場資格を得た。「姉が出られると決まってから、『私もQTに出ないとな』と思ってゴルフをしてきました。（昨年に）姉の入会が決まった時も『一緒に入会を』と思ってダメだったので、今年こそ合格してQTに一緒に出たいです」と言葉に力を込めた。

世間ではこの日はハロウィン。プロテスト会場にそんなお祭りムードは全くないが、「イーグルを取った時にスコアラーさんから『ハッピーハロウィン』って言われました。日付もあんまり分かっていなかったので、『ああ、きょうはハロウィンなんだ』って（笑）」。

夜は寝付けなくても、プレー中に緊張はしないという頼もしい大久保。プロテスト合格後には、ハロウィンよりも幸せで楽しい時間が待っているはずだ。（文・田中宏治）