＜全米シニアオープン　2日目◇30日◇セントリーワールド（米ウィスコンシン州）◇7218ヤード・パー71＞

終盤の一進一退攻防で踏ん張った深堀圭一郎が「全米シニアオープン」初参戦ながら予選を突破した。2日目は2バーディ・4ボギー・1ダブルボギーの「75」と4つ落としたが、トータル8オーバーの50位タイで週末に進む。

1番からでた深堀にいきなりピンチが訪れる。2番は500ヤード近いパー4で、ティショットは左の深いラフへ。「どう打っていいかも分からないくらい」という剛ラフで、素振りを何度も試みた。イメージを膨らませヒットするも、ボールはまったく上がらず、地を這うようなライナーで15ヤード進むのが精一杯。再びラフからの3打目はシャンクし右のラフに。4打目でかろうじて乗せるも、そこから2パットのダブルボギーと出鼻をくじかれた。

「本当に自分の力ではどうにもならないことがいくつかあって」と悩みは尽きない。「足りないなとか、打ち方が分からないな、とか」。まさに2番の2打目は「想像がつかなかった」と、意外な一打続きには苦笑いを浮かべる。

そんな怖さを知れば「スイングが硬直してくるんです」と、思い切りも悪くなってしまう。4番ではピン左3メートルにつけて、これを沈めたが、中盤はボギーがかさんだ。15番を終えた時点でトータル8オーバーと予選落ちがちらついたが、直後に会心のショットが生まれる。

16番パー3はコースの名物ホール。3万株の花が植えられた通称“フラワーホール”だ。打ち上げの195ヤードで5番アイアンを振り抜き、グリーン右手前に落ちた球は傾斜をつたってピン右手前2.5メートルにオン。これを流し込んでバーディを奪った。

「ホールを重ねるごとに、体にいろんなもの背負わされて、なかなかうまく打てないんです」というなかでのスーパーショット。最終ホールはティショットがほんの少しだけラフに飛び込みボギーとしたが、それだけに花に囲まれて放った一撃は値千金だった。

世界のトップが集い、苦しめられるナショナルオープン。「2日間よりも4日間の方が感じる物がもっとあると思うので、何かをつかんで。来た意味があったと言えるように」。いくつになっても進化できるのがゴルフ。これからのゴルフ人生における糧を、残り36ホールで手にしてみせる。（文・高桑均）