11月1日まで行われていた今年の最終プロテストでは、26人の“ルーキー”が誕生した。これは合格基準が現行の20位タイになった1997年以降でみると、2014年に並ぶ最多タイの人数だ。さらに11月29日まで実施されたQTファイナルステージには、そのうちの18人（棄権1人）が参加した。

この97期生たちのなかで、トップ通過を果たしたのはトータル2アンダーでQTランク6位が付与された永田加奈恵。兵庫・滝川第二高で1学年先輩だった古江彩佳に憧れ、今年の春に近大を卒業した23歳は、「あの舞台で戦えるのはうれしい。1年目の目標は（メルセデス・ランキング）50位以内に入って、シード権を取ることです」と目を輝かせる。

このほか、トータルイーブンパーでQTランク14位になった徳永歩や、同18位の入谷響、トータル4オーバーで同36位の吉田鈴、同37位の荒木優奈までは、“前半戦フル出場ライン突破”と言って問題なさそうだ。

さらにトータル5オーバーの同42位・手束雅も、多くの出番が回ってきそうな位置につけた。しかし“一打の重み”がより大きいQTにおいて、最終日の最終18番で叩いたボギーは「それが分かっていた（一打の重み）ので、なおさら悔しい」と後悔。オフの課題には「15～20ヤードの飛距離アップ」を挙げる。「身長（167センチ）を生かしきれてない（現在220～230ヤード）ので、もっと前に飛ばせるように」とレベルアップを目指す。「今のままでは予選通過するか、しないか。上位をしっかり狙って優勝争いができるように」と意気込みを示した。

一方で、今年4月のステップ・アップ・ツアー「大王海運レディス」を制した都玲華は、トータル6オーバーの同53位と、限定的なレギュラー出場権確保にとどまりそう。「これが今の現状。でも来年はステップでも戦える場があることに感謝。レギュラーにも出られるように頑張りたいです」。もちろんレギュラーツアーにまったく出られないという位置ではないため、気持ちを切り替えてオフに向かう。

今年のプロテストでトップ合格を果たした寺岡沙弥香も、トータル7オーバーの同54位と苦戦を強いられた。トータル8オーバーの同66位で終えた六車日那乃は、「悔しい」と目にいっぱいの涙をためながら唇をかんだ。この後に続く山下心暖、中村心、古家翔香らも、来季はステップ・アップ・ツアーが主戦場になる位置。数少ないチャンスが来たらそこで活躍し、リランキング突破というのも目指すところだ。

昨年のケースと照らし合わせると、18人のうち来季前半戦にフル出場、もしくはそれに近い形で出られそうなのは6人程度といったところか。それ以外の選手も最大8試合の推薦や、主催者推薦選考会（マンデートーナメント）も駆使して、1年目から躍進してもらいたい。以下、主なプロテスト合格組のコメント。