＜WGC-アクセンチュア・マッチプレー選手権　事前情報＞◇16日◇ザ・リッツカールトンGC(7,833ヤード・パー72)

　世界のトッププロが集結するWGC(ワールド・ゴルフ・チャンピオンシップ)の今季初戦「アクセンチュア・マッチプレー選手権」が、アリゾナ州にあるザ・リッツカールトン・ゴルフクラブで17日(水)から5日間に渡って開催される。

　石川遼の初戦の相手はスコットランド生まれのオーストラリア人、マイケル・シム。昨年までは米国下部ツアーのネイションワイドツアーを主戦場としており、2009年は史上最高額の賞金を稼ぎ出し賞金王に輝いた。09年の米ツアーでは3試合中すべて予選通過、今季も「ファーマーズ・インシュランス・オープン」で2位タイに入るなど勢いのある25歳だ。もう1人の日本勢・池田勇太の対戦相手は米ツアー2勝のニック・ワトニー(米国)とこちらも強敵。世界ランキングもほぼ同じとあって1回戦から白熱した戦いが予想される。

　そして注目すべきは石川、池田の2回戦の相手。石川が1回戦を突破することが出来れば、2回戦はスティーブ・ストリッカー(米国)とロス・マクゴーワン(イングランド)の勝者と対戦。池田はリー・ウェストウッド(イングランド)とクリス・ウッド(イングランド)の勝者と激突する。順当にいけば石川は今季すでに1勝を挙げているストリッカーと、池田は欧州ツアー賞金王のウェストウッドと2回戦で顔を合わせることとなりそうだ。

　上位進出へ向けては厳しい相手だが、若き2人にとってはこれ以上ない腕試しの機会。是が非でも初戦を突破して挑戦権を獲得したいところだ。注目の初日、石川は12時11分スタート、池田は最終マッチで12時30分スタートとなっている。