＜マスターズ　事前情報＞◇7日◇オーガスタナショナル・ゴルフクラブ(7,435ヤード・パー72)

　オーガスタナショナル・ゴルフクラブで8日に開幕を迎える、米国男子メジャー初戦「マスターズ」。本戦を翌日に控えたこの日は恒例のパー3コンテストが開催され、出場選手達は本戦前最後のリラックスムードを楽しんだ。石川遼、池田勇太、片山晋呉の日本勢3人は同組でラウンドを行い、石川のキャディは昨年に続き妹の葉子ちゃんと弟の航くんが務めた。パー3コンテスト初体験の池田も、パトロンの前で見事な水切りショットを披露するなどお祭りを楽しめた様子、片山も若い2人とのラウンドに笑顔がこぼれた。

遼はエルス、キムと激突！勇太はストリッカーらと同組

　しかし、リラックスムードはここまで。一夜明ければいよいよ本番だ。

　石川は昨年の予選落ちからこのオーガスタにリベンジをするために鍛錬を続けてきた。飛躍的に向上したグリーン周りの小技の精度は、マスターズで打ちのめされた思いから取り組んだ成果によるもの。日本でどれだけの成績を残そうとも、このオーガスタでそれを発揮できなければ何の意味もない。シーズンとしては序盤ながら、マスターズはこの1年の集大成とも石川は位置づけている。いよいよ去年の借りを返す時がやってきた。

　一方初出場の池田はあくまでマイペース。世界ランキング2位のスティーブ・ストリッカー(米国)、イアン・ポールター(イングランド)と同組になったがまったく動じる様子はない。ドローヒッター有利のオーガスタにフェードを持ち球とする池田は苦戦を強いられそうだが、自分のゴルフをするのみと腹を決めている。初出場で世界を驚かすことが出来るか注目が集まる。