「50位に入って出たいというのが、急に出られることになって、ちょっとビックリしています。いままでで一番うれしいですね。マスターズに出るのが夢でした」

昨年は国内1勝にとどまったが、トップ10が14回と圧倒的な安定感で初の賞金王に上り詰めた。婚約も発表し、充実の年を過ごしたが、心残りは1勝に終わったこと。今季は「3勝はしたい」と鼻息は荒い。

今週のハワイから、次週は国内ツアー開幕戦の「SMBCシンガポールオープン」に出場。その後は、「出られる試合には出たい」と、海外試合をこなす予定。現時点では2月の「WGC―メキシコ選手権」出場がすでに決まっている。

かつては、日本の賞金王は毎年出場してきたマスターズだったが、あくまでも世界ランキングで50位内をクリアしてきてのこと。特別招待という枠での出場は異例といっていい。「賞金王でも出られないという話を聞いていたので、厳しいなとは思っていた。できれば、マスターズに出るときには（世界ランキングで）50位内に入りたいというのはありますね」と意気込む。

躍進を遂げてきた今平にとっては、初の夢舞台。自身がオーガスタの地に立つ姿は「全然想像つかないですね」と話すが、実績と将来性をかわれての特別招待。日本の小さなキングが海外勢に立ち向かう姿をマスターズ委員会も期待しているに違いない。