＜ソニー・オープン・イン・ハワイ 事前情報◇8日◇ワイアラエCC、米国ハワイ州◇7044ヤード、パー70＞

開幕を目前に控え、池田勇太が節目の新年を穏やかに、かつ熱く迎えている。

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現地時間の10日に開幕する「ソニー・オープン・イン・ハワイ」は4年ぶり4度目の出場。過去3回はいずれも予選落ちと悔しい結果に終わっているが、今年は意気込みが違う。「平成の最後に33歳になった。気合の入れすぎはよくないけど、自分にもいろいろ期待したいですし、（周囲にも）応えたい」。年末の12月22日に33歳のぞろ目を迎えた若大将は、落ち着いた様子で今季への意気込みを語った。

国内男子ツアーでは2016年に賞金王。世界ランキングもぐんぐん上がり、17、18年はシーズン前半を海外で過ごしてきた。世界選手権シリーズ、海外メジャー、そのほかの欧米ツアーに積極的に出場してきたが、思うような結果を残すことはかなわず、気づけば同ランキング92位まで落ちている。

16年末には自己最高の同33位だった男が、再び世界の舞台で戦うには、今年のスタートが大事となる。本来ならば今季も海外転戦をしたいところだが、「自分の動きとしては変わらないけど、ランキングの順位がこれだけ下なので、出られるところで成績を出して、結果を残していくしかない」と、まずは再び同ランキング浮上を目指すことになる。