わずか2カ月前、11月のマヤコバゴルフクラシックでクーチャーは「すべてがコントロールできている」と感じ、通算8勝目を挙げたばかりだ。

そして今週も「すべてがスムーズ」と好感触を得て、簡単ではないはずのゴルフが「イージーに感じる」とさえ言っていた。

しかし、最終日を単独首位で迎えたクーチャーの精神状態がとても気になった。というのも、マヤコバで優勝した際に現地で雇ったローカル・キャディへの支払いに関する根も葉もない話が、よりによって今大会の優勝争いの真っただ中で取り沙汰されたからだ。もちろんクーチャーはすべてを否定。だが、少なからず動揺はしただろうし、不愉快だったことだろう。

そのせいだったかどうかは定かではないが、最終日のクーチャーは連続ボギー発進となり、一時は首位の座を奪われて苦しんでいた。表情からも苦悩の色が見て取れた。だが、ハーフターン前後から落ち着きを取り戻し、後半は徐々に自分のペースに持ち込んで終盤は圧巻のゴルフを披露。終わってみれば、2位に4打差の圧勝で通算9勝目を挙げた。

最終日のクーチャーの踏ん張りと巻き返しは、まるで彼のキャリアにおける動向のダイジェスト版のようだった。

年間2勝を挙げた2013年、クーチャーは世界ランキングで4位まで上昇していたが、2014年のヘリテイジを最後に勝利から遠ざかった。それでも優勝争いには何度も絡んだが、どうしても勝利には手が届かなかった。2017年の全英オープンでは3年ぶりの勝利とメジャー初勝利に王手をかけながら絶好のチャンスをスピースに奪われた。いつも穏やかなクーチャーが、あのときは珍しく肩を震わせ、悔し涙をにじませた。以後、勝てなくなり、苦しみ、昨季はライダーカップ出場も逃した。