先週の「ファーマーズ・インシュランス・オープン」を3位タイで終えた松山英樹が、満を持して迎えようとしているのが「ウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープン」だ。

【写真】90％超えのパーオン率を生み出すのは、このスイングだ！

米ツアーに本格参戦した2014年からの5年で、大会2勝。棄権した昨年以外、すべてで優勝争いに食い込んでいる。米ツアーが公式で発表している優勝予想では3年連続で松山の名前が1位に挙がるほど、この大会における松山の印象は強い。米ツアーでの地位を確立した“牙城”とも言える同大会と松山の歴史を、印象的なコメントとともに振り返る。

■16年（優勝）：ファウラーとの死闘は「負けた人みたいなパターになってしまった（笑）」
この年は、初日から優勝に向けて駆け抜けた。「65」をマークして、リッキー・ファウラー（米国）らと並ぶ首位タイ発進。そのまま上位から陥落することなく、ファウラーと肩を並べて2位タイで最終日に乗り込んだ。

ファウラーが2打リードして迎えた17番パー4でチャンスが訪れる。ファウラーのティショットが池に落ちてボギー。「まだワンチャンスあるなと思った」と、上がり2ホールで連続バーディを奪った松山がトータル14アンダーで並んで食らいついた。勝負の行方はプレーオフへ。18番で行われた2ホールで勝敗が決まらず、10番に舞台を変えた3ホール目でも、両者ともにパー。4ホール目が行われた17番で、再び松山に勝利の女神が微笑んだ。ここで正規ラウンドと同じくファウラーがティショットを池へ。パーセーブに失敗し、パーとした松山が勝利した。

このとき1.5mのバーディパットを外した松山は、「負けた人みたいなパターになってしまった」と苦笑い。しかし、「ザ・メモリアル・トーナメント」に次ぐ2年ぶりの米ツアー優勝に「どんどん勝っていけるように頑張りたい」と力強い笑みに変えた。