今年もいよいよ「マスターズ」が近づいてきた。春の訪れを告げる華々しい戦いとして長くゴルフファンの心に刻まれてきたマスターズとはどんな大会なのか。同大会を放送するTBSの解説も務め、自身もマスターズで過去8位の成績を誇る中嶋常幸にその魅力を聞いてみた。

ANAオープンの会場から、女子プロたちがマスターズ優勝予想！【写真】

――中嶋さんもマスターズの季節が来ると心躍りますか？
そうだね。だいぶ昔のことですが、自分も行っていたころ、この4月になるとマスターズというのはもう、胸が躍る、心がワクワクする、そういう時期ですよね。

――マスターズというのはどんな大会なのでしょう？
的確に表す言葉というのはないですが、メジャーで毎年開催されて、一番最初にあるメジャー、何よりもオーガスタの伝統、その生い立ちから含めて、みんなが大事に育ててきた伝統、それを感じられる。マスターズは特別なんですよ。出ている選手にとっても、マスターズに出られたんだという。オーガスタの人たちも選手に対する最大限の敬意を払ってくれるし、練習するところからコース、その他全部、町全体から受ける1週間が夢のような1週間ですよね。

――あのマグノリアレーンを通る時は特別な気持ちなのでしょうか？
最初の2、3回は、あそこを通る時は必ず写真を撮っていましたね。祈念写真を撮りたいんですよね。クラブハウスの前のロータリーのところでマスターズのピンフラッグとマスターズのマークをかたどられたところで写真を撮りたいんですよね。とにかくそこで写真を撮ると「来たんだ」という気持ちになりますし、そのクラブハウスを抜けたところに、「ワー」っと広がるオーガスタのゴルフ場を見たときに、また写真撮って、というのが初出場から3回くらいはありましたね。

ゲームをどうしよう、試合をどうしようという前に、まず「写真撮ってくれる？」という感じになるような、試合が大事なのにというのはわかっているけど、そういう夢の国に来たような感じにさせてくれるんです。