この日はパトロンもコース入り。前日までの静けさから一転、各ホールが大観衆に囲まれる中でのラウンドとなった。これには「練習日からこんなに入るとはビックリです」と驚きながらも、「コースの見え方や攻め方は特に昨日までと変わりはなかった」と涼しい顔だ。

日に日に高まる緊張感…もあまり感じさせないが、目標を聞かれると「アンダーパーで回ること」。2011年の松山英樹以来のローアマ獲得に意欲を燃やし、「日に日に調子を上げていきたい」と、調整も至って順調だ。

17年の「日本オープン」では池田勇太と死闘を演じ、惜しくも敗れた20歳。現在の世界アマチュアランキングは7位と、その実力を発揮すれば、6人が出場するアマチュア勢のトップも何ら不思議ではない。

この日は「ラテンアメリカアマチュア選手権」優勝の資格で出場するアルバロ・オルティズ（メキシコ）との共同会見となったが、その“ライバル”は流ちょうな英語で受け答え。「来年はもっと準備して、彼くらい話せるように（笑）」と、英語でもゴルフでも他を圧倒する。（文・高桑均）