＜マスターズ 3日目◇13日◇オーガスタナショナルGC（米国ジョージア州）◇7475ヤード・パー72＞

「ジャパニーズ。Hidekiと同じ大学でアマチュアの20歳。アジア地区の予選を勝ったんだよ」。金谷拓実の取材でプレーを見ていると、何度も聞かれるこの言葉。外国人の観客やメディアも気になる存在になったのは、3日目の前半を5バーディ・1ボギーで折り返し、一気に注目を集めたからだ。

アジア最強アマ　金谷拓実のドライバースイング【動画】

14時過ぎのスタートだったタイガー・ウッズ（米国）も、ホールアウト後のインタビューで「早い時間の選手を見ていたら。アマチュアが4アンダー、5アンダーで回っていた」と金谷のスコアで、この日はスコアが伸びることを察知していた。

2番、3番で連続バーディを奪った金谷。目の肥えたギャラリーからの“Keep on going Kanaya!”の声援とともに、「68」をマーク。4人が残ったアマチュア勢のなかで、もちろんこの日のベストスコア。アマチュアの頂点も見えてきた。

距離の長いコースを意識して体重を増やし、飛距離もアップ。「平均飛距離は290ヤードくらいまで伸びた」という金谷だが、それでも外国勢の大男たちには到底かなわない。この3日間、5番と15番で計測されたティショットの飛距離は、初日と3日目が291ヤード、2日目は289ヤード。全体平均よりは劣るが、驚くべきはその正確性だ。