＜RBCヘリテイジ 事前情報◇15日◇ハーバータウンGL（サウスカロライナ）＞

1年ぶりに思い出の地に帰ってきた。タイガー・ウッズ（米国）の復活優勝で沸いた今年の「マスターズ」。2年連続で予選通過を果たし61位で終えた小平智は、今週、前年覇者として米国男子ツアーの第51回「RBCヘリテイジ」を迎える。

小平智の後ろで嫁がガッツポーズ【写真】

マスターズを4日間戦い終えたその晩、陸路で当地のサウスカロライナ州のヒルトンヘッド島ハーバータウンへ移動。月曜日の朝10時から『第51回RBCヘリテイジ オープニングセレモニー」に出席した。

赤いタータンチェックのチャンピオンズブレザーに身を包んで登場した小平。オープニングセレモニーは、バグパイプの楽団を先頭にコース脇の街を歩くパレードから始まった。「照れますよ」と、はにかみながらも歓迎する地元ファンに笑顔で答える。1キロほど歩き、セレモニー会場である18番グリーンに到着。大会主催者らの挨拶の後に、小平が登壇した。

「昨年、RBCヘリテイジに初めて出場して、優勝することができました。そのときの気持ちは忘れられません。その優勝のおかげでPGAツアーのメンバーになりました。ちょうど1年が経ちました。僕のゴルフキャリアの中で最高の時間となっています」などと大会の思い出と感謝を述べ、最後に「I Love RBC Heritage!」と締めくくり、18番グリーンのスタンドを埋め尽くすファンから大きな拍手を受けた。