そんな冗談ともとれる発言を繰り返すほど、笑顔も見られるラウンド。この日は昼過ぎからインの9ホールを回った。「これだけ（グリーンが）小さいと、ちょっとのミスが行ってはいけないところに行く。グリーンに乗せることだけを考えます」と、まずは安全策優先を強調するが、「乗って、チャンスと思えるラインが来ればしっかり狙って行きたいです」と、好機を待つ作戦だ。

2週前の「ザ・メモリアル・トーナメント」は優勝争いの中で伸ばせずに6位に終わったが、手応えを感じている。調子も悪くなさそうと振られると、「そう見えるならそれでいいと思います」と笑顔で答えるなど、リラックスムードは変わらない。

悲願のメジャー制覇まであと少し。青木功に続いて、自身が2年前にマークした2位という日本人最高成績を更新するのは優勝のみ。ビッグタイトルに向かう松山の戦いから目が離せなくなりそうだ。（文・高桑均）