＜全米オープン 事前情報◇12日◇ペブルビーチGL（カリフォルニア州）＞

南アフリカ出身のローリー・サバティーニが今年、スロバキア国籍を取得。米ツアー6勝の実力者が2011年以来のツアー優勝に向け4月以降、トップ10が4回と好調をキープ。43歳になって、もうひと花咲かせようとしている。

全米オープンに挑むタイガー・ウッズのセッティング【写真】

サバティーニが今季注目を浴びているのは、成績だけでなく、今年初めにスロバキア国籍を取得したことでも話題となった。夫人の母国ということもあり、同国のゴルフ発展に貢献したいとしている。

そんなサバティーニは現在、世界ランキングで115位。このままいけば、来年の東京五輪ゴルフ競技に出場がほぼ確定といったところ。「スロバキア代表として出場できそうなので楽しみにしているよ」と、すでに東京行きを確信している。南アフリカ代表になるには相当ハードルが高いと思われるため、思わぬ形となりそうだ。

そのサバティーニ、今週は「全米オープン」に出場しているが、ドライバーを見ると、見慣れないシャフトが挿さっている。これは、先週の日本ツアーでもお目見えしたUSTマミヤの『LINQ』というモデル。サバティーニ使用するのは数週間前からで、「インパクトゾーンで余計な動きをしないので、とても球が安定する」とオキニ入りのようだ。

こちら、黒と紫があり、メーカー担当によると黒はハードヒッター向け。紫は少しソフト目で高い弾道が得られるという。サバティーニは黒を使用しており、トミー・フリートウッド（イングランド）は3番ウッドに使用。「ドライバーにも近々入れる予定」と、欧米ツアーではすでに使用者が増えているという。

日本展開、一般発売など詳細は、米国担当者によると未定だが、ツアープロが即バッグインしたことからも、今後注目となりそうだ。五輪出場を前にツアー勝利を。サバティーニの活躍にニューシャフトが一役買うか注目だ。（文・高桑均）