「10か月前、僕はソファにじっと座っていただけで、歩くことさえできなかった」

そんな状況から這い上がり、いきなり「59」を出すなんて「ミラクルだ！」、「このまま優勝だ！」と米ゴルフ界は盛り上がっていたのだが、決勝2日間がどちらもオーバーパーとなったチャペルは、終わって見れば47位タイ。

1日爆発しただけでは勝利には及ばない。ゴルフは4日間72ホールの戦いであることを、あらためて感じさせられた展開だった。

そして、その4日間72ホールを最も見事に戦い抜き、勝利したのは、チリ出身の20歳、ホアキン・ニーマンだった。4日間すべてにおいて60台という高い安定性を示したニーマンだが、スコアより何より特筆すべきは、ニーマンが米ツアー史上初のチリ出身のチャンピオンに輝いたことだ。

「僕にとっても、僕の母国全体にとっても、信じられないほどの喜びだ」

南米の国、チリの人々は、渋野日向子の「全英AIG女子オープン」優勝に歓喜した日本の人々と同じように、ニーマンの米ツアー初優勝を喜んでいることだろう。