父親も息子の性格や希望を踏まえ、「大学生活を4年間体験するのは素晴らしいこと。でも、我が息子にそれは当てはまらない」と考え、息子には「大学には行くな。行かなくていい」とささやき続けてきた。

息子自身も「それなら大学には行かない。そのぶんゴルフをやる」と決意し、この9月にプロ転向したのだが、それでも一抹の不安を感じていたという。

そんなとき、バティアは先週の開幕第1戦でチリ出身の20歳、ホアキン・ニーマンが米ツアー初優勝を挙げた姿をテレビで眺め、大いに勇気づけられたそうだ。ニーマンも大学には進学せずにプロ転向し、スポンサー推薦で米ツアー数試合に挑み、出場権を手に入れ、そして早々に勝利した。

今週がプロデビュー戦となったバティアは、ロッカールームでニーマンと初めて顔を合わせた。

「ホアキンとロッカールームでハグできたことは、最高の出来事だった。ホアキンもカレッジには行かずにプロになり、この米ツアーで早々に優勝した。僕らは大学に行かなくても、ここで戦えるだけの力を十分に身に付けていることが実証された。素晴らしい」

かつて、米ツアーでは4年間の大学生活と大学ゴルフをきっちり体験し、知識や教養も身に付け、人間を磨いた上でプロ転向し、米ツアーに挑むことが「順路」とされていた。