トッド自身、ジュニア時代からの親友であるシンプソンに「キャプテン推薦？」と記したメールをこっそり送っていたそうだ。冗談交じりのメールではあったが、トッドの秘かなる願いや希望、本気も垣間見える。

とはいえ、トッドは舞い上がったりはしない。2014年の初優勝後、フルスイング・イップスになり、37試合連続予選落ちを喫した。下部ツアー行きとなり、以後、2年超の間、ただの一度も「70」を切ることができず、ゴルフを辞めてピザ屋を開く準備さえ始めていたトッドは、着実に謙虚に歩む大切さを痛感している。

「タイガーはずっと前からケプカの代役はファウラーだと心に決めていたはず。妥当なチョイスだったと思う」

いつか自分が何かに選ばれたり指名されたりしたとき、「トッドが選ばれたことは妥当」と誰もが頷いてくれるような選手になりたいとトッドは言う。

なるほど。その日の到来が待ち遠しい。今後が楽しみな選手が、また1人増えた。

文・舩越園子（ゴルフジャーナリスト）