＜ノーザン・トラスト・オープン　事前情報＞◇15日◇リビエラカントリークラブ(7,298ヤード・パー71)

　米国男子ツアー「ノーザン・トラスト・オープン」が、カリフォルニア州にあるリビエラカントリークラブで17日(木)に開幕する。今田竜二は火曜日にコース入りし、普段から練習ラウンドを共にすることが多いビジェイ・シン(フィジー)、チャーリー・ホフマン(米国)、ジェイソン・ダフナー(米国)と練習ラウンドを行った。

勇太、日本人ペアリングに「今田さんのショット参考にしたい」

　この日の練習ラウンドにはプロ転向を宣言し今田と同じタイトリスト契約となった小平智、阿部裕樹がついて回り、憧れの先輩の技に目を輝かせた。2人は練習ラウンドのみならず練習場でも今田に密着し、ロブショットなど世界レベルの技を目に焼き付けていた。

　その今田は開幕からここまで4戦を戦い波に乗り切れていないが、「ウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープン」で13位タイに入り少しずつエンジンがかかってきている。今大会の予選は石川遼、池田勇太との日本人ペアリングとなったが「見ている方々は、楽しいペアリングではないでしょうか」と先輩として余裕の構え。米ツアー第一人者の優勝争いを期待したいところだ。