フロリダ州の難コース、PGAナショナルで開催された「ザ・ホンダ・クラシック」は、最終日を単独首位で迎えた29歳の英国人、トミー・フリートウッドの米ツアー初優勝が期待されていた。

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しかし、トロフィーを掲げたのは21歳の韓国人選手、イム・ソンジェだった。フリートウッドから3打差の5位タイで最終日をスタートしたイムもまた米ツアー初優勝を目指して戦い、見事な逆転勝利を披露。同大会最年少優勝者に輝いた。満足げな笑顔を輝かせたイム。悔しさを噛み締めたフリートウッド。勝者と敗者の表情は、あまりにも対照的だった。

欧州ツアーで5勝を挙げているフリートウッドが、なぜ米ツアーでは1勝も挙げることができないのか。それは、誰もが首を傾げる不思議現象だ。優勝争いには何度も絡んだが、惜敗ばかり。2017年「WGC-メキシコ選手権」、2018年「全米オープン」は2位に甘んじ、2019年の「アーノルド・パーマー招待」は3位タイ、「全英オープン」は2位に終わった。

今大会はブルックス・ケプカやリッキー・ファウラー（ともに米国）ら優勝候補が軒並み予選落ちを喫した姿を傍目に、フリートウッドは世界トップ15の中でただ一人、決勝へ進出。今度こそ「不思議現象」に終止符を打つべく、戦っていた。

いざ、最終日。前半をパープレーで切り抜けたフリートウッドの戦いぶりが悪かったわけではなかった。だが、追撃をかけてきたイムやマッケンジー・ヒューズ（カナダ）らの勢いに押され、フリートウッドのゴルフは徐々に乱れ始めた。