しかしマキロイは、そこからダイのパズルのピースを確実に組み立て始めた。その後の4大会でトップ15に入り、35位タイ、そして1度は予選落ちしたものの2019年についに優勝を飾った。

そのためマキロイは、ダイにとってスタジアムコースを攻略した最後の選手として思いを引き継いでいくだろう。「ジェイがさっき、素晴らしいポイントを指摘してくれた。彼は、このコースはとても大衆向きのコースだと言っていた。誰にとっても有利なコースではない。コースに行ったらショットを打ち、木曜の朝から日曜の午後まで良いプレーをし続けなくてはいけない」とマキロイは言う。「初出場から3大会連続で予選落ちして、このコースを理解するのにしばらく時間がかかった。でも、やっとわかった気がする」とマキロイは付け加えた。

今気になるのは、マキロイが2020年、連覇を果たして新たな記録を打ち立てることができるかということだ。ザ・プレーヤーズには、これまで複数回優勝者は6選手いるが、連覇を果たした選手はいない。ピートがまさに望んでいたように、初の達成者を待ち望んでいる。

「フレッド・ファンクからタイガー・ウッズへ、マット・クーチャーへ、そしてここで優勝したすべての選手へ。とても大きなチャレンジになると思う。コースを回るのはタフですが、どの選手のスタイルにもマッチするコースではないので、違った様々な方法でプレーでき、多くの選手にチャンスがあると思う」

■写真
PONTE VEDRA BEACH, FL - MARCH 17: Rory McIlroy of Northern Ireland with THE PLAYERS Championship trophy in the Champions locker room after the final round of THE PLAYERS Championship on THE PLAYERS Stadium Course at TPC Sawgrass on March 17, 2019, in Ponte Vedra Beach .