「外周を回っているとオーガスタ大学のサマービル・キャンパスがあった。中をのぞくと男性はタキシード、女性はドレス姿でたくさんの人が記念写真を撮影していた。気になって声をかけてみると、今日はプロム（プロムナードという学年末にあるダンスパーティー）の日。パーティーの前に記念撮影をしているという。国家非常事態宣言が出たのにダンスパーティーか…。コロナウイルスのことを聞くと『私たちは大丈夫よ』とのこと。こちらの学生にとってプロムは一大イベントのようなものなので、まあ仕方ないのかな」

大会開催前の町並みはいつも、こんなものなのか。通常通り平穏な様子を見せているオーガスタの町でホテルを探し、チェックインした。

「ホテルについてチェックインする時にパスポートを見せると『日本から？』と少し警戒するような雰囲気。逆にこちらから『マスターズが延期になったけどキャンセルで大変？』と聞いてみると、『4〜5カ月先にはやるだろうから大丈夫だよ』と、それほど気にしていない様子。『毎年、日本から来てくれる友達がいるんだよ』と関係者の名前を言ったかと思うと『Mr.アオキも来るよ』と。どうやら警戒されていたワケではないらしい…。まだまだ深刻な感じは見られず、笑顔が印象的だった」

マスターズがオーガスタの町にもたらす経済効果は100億円を超えると言われている。この町はどうなっていくのか。