「成功はさらに良いプレーをしようというモチベーションにつながります。とても良い選手になりました。でも、進歩するにはまだ何年もかかります。上達し続けたいですし、願わくばタイガー・ウッズと張り合えるようになりたいです」

目を輝かせながら語った21歳は、ウッズを引き合いに出しても恥ずかしくないような活躍を遂げてきた。その原点をたどると彼の地元である北アイルランド・ホーリーウッドから6000キロ近く離れたカロライナにたどりつく。

ミケルソンを相手に4打差をつけてツアー初優勝を勝ち取ったノースカロライナ州、シャーロットでのあの日から10年。当時、優勝の実況をしていたアメリカのテレビ局「CBSスポーツ」のジム・ナンツは、ファイナルパットを沈めた瞬間に最高の言葉で締めくくった。彼のすべてが始まった場所で、ナンツはその1週間の彼のプレーと、これからやってくるであろうマキロイが世界を席巻（せっけん）する次時代を予見してこうまとめたのだ。

「ロリー・マキロイ、一流選手の世界へようこそ」

文・Chris Cox/PGA TOUR