今後のPGAツアーはといえば、8月の「フェデックスカップ プレーオフシリーズ」が終わるまでは無観客で行われる予定。ウッズにとっては、彼を取り囲む大勢のファンの姿が見えないことは“非日常”だろう。

同じ光景が、昨年にもあった。2019年10月に、日本で行われた「ZOZO Championship」。悪天候のため第2ラウンドを無観客で行ったが、ウッズはここで大きくリード。あの勝利は、偶然にも今回と同じように2カ月の休養明けの復帰戦だったのだ。

今週、ZOZOで見せたような劇的優勝はあるだろうか。

「集中してプレーするだけ」と静かに語る。「これまでとは違った大会になるだろう。それは間違いない。これまでのキャリアでは、ほぼすべて大勢のファンに囲まれてきた。歓声を浴びたり、カメラマンやメディア、ギャラリーが取り囲んでいた」と、今や実現が困難となってしまった風景を振り返る。

「ここ数週間でプレーしている選手を見ていると、問題はないように思う。ただこれまでとはまったく違う。年齢が上で、長年ツアーでキャリアを積んできた選手にとったら、なおさらだ」

PGAツアーのスター選手にとって当たり前だった光景を、このコロナ禍で取り戻すことは難しい。カメラの向こうの数え切れないファンに向けて、ただベストを尽くすのみだ。