「役員からボランティアの皆さんに至るまで、惜しみないサポートをしてくれたおかげで大会を特別な物にできた。正直、この大会がなければラーニングセンターを設立することは叶わなかったと思う。この大会こそが財団設立当初からの主軸であり、我々の目的を発信するプラットフォームとなっている」

こういった思いがあるからこそ、13年の敗北はより深い傷となっただろう。今年こそ雪辱を果たし、ゴルフ史上最多となる通算83勝を達成することはできるだろうか。

2019-2020年シーズンに出場したのは7戦のみ。初戦のZOZO-優勝以外で目立った活躍はなかった。シーズン最終戦はプレーオフシリーズ2戦目の「BMW選手権」。トータル11オーバー・51位タイで終え、そこから新シーズンに切り替わっての「全米オープン」を迎えることとなる。

ホームコースでの戦いはアドバンテージになるが、総勢78人の選手層はこれまでになく厚くなりそうだ。年間王者のダスティン・ジョンソンは、同コースで2014年に「61」のコースレコードを樹立。「全てのピースがカチリとハマっているような感覚だ」と絶好調なDJは、ウッズの強力な対抗馬となることは間違いない。

惜敗から7年。シャーウッドに帰ってきたウッズが再びカリフォルニアを熱狂させる。今年こそ、ファンの前で頂点を目指すだろう。文・Chris Cox/PGA TOUR