米女子ツアー72勝のアニカ・ソレンスタム(スウェーデン)、メジャー9勝のゲーリー・プレーヤー(南アフリカ)、そして1956年に死去した女子ゴルフの故ベイブ・ザハリアス(米国)の3人が現地時間8日、トランプ米大統領から「大統領自由勲章」を授賞した。8日、ホワイトハウスで授賞式が行われた。同勲章は民間人に与えられる最高の栄誉で、米国の安全保障、利益や世界平和、その他並外れた貢献を行った人に与えられるもので、タイガー・ウッズも授賞している。

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ソレンスタムらは昨年3月に授賞が決まったが、新型コロナウイルス感染拡大のため授賞式が延期されていた。

だが、前日の6日、首都ワシントンではトランプ大統領の支持者が抗議デモ、一部が暴徒と化してホワイトハウスからわずか数ブロックの米連邦議会議事堂に乱入、警官隊と衝突となり7日の時点で5名の死者を出した。

この事態に先がけ、トランプ米大統領が「連邦議会に向かって行進しよう」などと支持者に向かって呼びかけた経緯もあり、大統領選の敗北を未だ認めないことが事件につながったとして大きな批判を浴びている。

そんな中でのソレンスタムらがホワイトハウスへ向かいトランプ米大統領から勲章を授与された。式典は異例の非公開で行われ、ホワイトハウスから発表されたが、ゴルフ界の一部からは「断る選択肢もあっただろう」と非難の声、USAトゥデイ紙は「ソレンスタムとプレーヤーは、個人の選手としてだけではなく、ゴルフ界を代表する人物」とし、「米国の歴史でもっとも恥ずべき事件が起こった翌日にトランプ米大統領と並ぶことは考えられない」と論説を出した。ソレンスタムもプレーヤーもともに19年にトランプ米大統領とゴルフもプレーしている。（文・武川玲子=米国在住）