＜ソニー・オープン・イン・ハワイ　事前情報◇13日◇ワイアラエCC（米ハワイ州）◇7044ヤード・パー70＞

初優勝で得た自信を米ツアーでの活躍につなげる。昨年の国内ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」を制した香妻陣一朗が、ハワイで2021年の初戦に挑む。開幕前日には約1時間のショット練習や、パッティングの確認などを行い最終調整した。

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先週の金曜日（8日）に現地入りし、そこから2日間は近隣のコースで体慣らし。月曜日から会場のワイアラエCCで本格的に1.5ラウンドをこなし、隈なくポイントをチェックした。「距離がそんなに長くないし、戦えると思う。ただ芝、グリーン周りは難しい」という場所の攻略を目指していく。

19年に千葉県の習志野CCで行われた「ZOZOチャンピオンシップ」では、米国で活躍するトップ選手たちとプレーをともにしたが、「初めて」海外で戦う米ツアーはやはりその雰囲気とは異なる。「みんなでかいですね。体がでかい。どれくらい飛ぶのか、つい見てしまいますね」と、近くで繰り出されるスイングの迫力は無視できない。

ただ“戦えると思う”という気持ちは、ZOZOのときには感じられなかったものだ。57位タイという結果に終わったあの時は「まだ戦えないと思った」のが本音だった。しかし今週は「いけるような気がする」と、自信を持って初日のティオフを迎えられそうだ。