＜ザ・ホンダ・クラシック　事前情報◇17日◇PGAナショナル・チャンピオン・コース（米フロリダ州）◇7125ヤード・パー70＞

いよいよ現地時間の18日から米国男子ツアー「ザ・ホンダ・クラシック」が開幕。日本からは石川遼と小平智が参戦する。会場のPGAナショナル・チャンピオン・コースは池絡みのホールが多く、決して飛ばし屋有利というわけではない。11年には藤田寛之がトップ10に入ったこともある。大会を前にキャロウェイゴルフのウェッジデザイナーを務めるロジャー・クリーブランドに、石川遼のアプローチ技術について話を聞いた。

米ツアー会場から直送！石川遼の最新クラブセッティング【写真】

JAPAN GOLF FAIR 2021で来日していたクリーブランド。石川が出場することを伝えると、「リアル？ワンダフル！」と驚き、「PGAナショナルは水が多いから難しいよね」と明るくいう。そして真剣な顔になり、「最近はコロナが流行してこともあって、残念ながらリョウをはじめとするキャロウェイの選手たちと直接会ってアドバイスできなかった」と話し始めた。

「リョウはウェッジの扱いが上手。理想的なアプローチ技術を持っています。リョウが使う『JAWS FORGED ウェッジ』（ツアーバージョン）は、ジョン・ラームやダニエル・バーガーも使っているので、グルーブ（フェースの溝）やリーディングエッジの作りが向こうの芝にも合っているのでしょう」

石川といえばドライバーのイメージがあるが、米国男子ツアーに参戦していた14年シーズンには75〜100ヤードのスタッツで1位になるほど、ウェッジの技術は高い。いったいどこが優れているのだろうか。