マキロイは「すばらしいね。他のトロフィーはどこにあるの？」と聞いたら、ウッズは「知らない。いくつかは母のところ、あとは事務所とか…。どこかにあるんだろう」と答えたという。

この言葉を聞いてマキロイは「家に帰るために運転している間、ずっとそのことを考えていて、タイガーはメジャー勝利だけを目指していたんだということがよく分かった」と話す。

マキロイのメジャー勝利はこれまで4勝。米ツアー18勝で19年秋の「WGC-HSBCチャンピオンズ」以来、勝ち星に恵まれていない。メジャーに関しては14年の「全米プロゴルフ選手権」以来未勝利で、世界ランキングは現在12位まで後退した。

昨年11月開催の「マスターズ」は5位タイに入ったが、初日の「75」が大きく出遅れに繋がった。ブライソン・デシャンボー（米国）が350ヤード以上を飛ばし、9月に「全米オープン」を制したことに触発されて、自身もスイングスピードを上げることを目指した。その結果はスイングのバランスを崩し、不振に繋がってしまったことを3月、「ザ・プレーヤーズ選手権」で予選落ちに屈した際に吐露している。

「スピードを上げる前のスイングに戻したい」と再び調整を行うマキロイは、ジュニア時代のスイングコーチ、ピート・コーエン氏と再びタッグを組んで練習を開始。「今の自分のスイングに何が必要なのか、ようやく分かってきた」と手応えを口にした。

「メジャー勝利は簡単ではない。タイガーがどれほどこの1年に4度だけの機会を考えていたのか、よく分かった。それにタイガーが良くなっていて本当に良かった」としみじみ話すマキロイ。今週は史上5人目となるキャリア・グランドスラム達成を目指す。（文・武川玲子＝米国在住）