宿泊したのは、マスターズ・インというなぜかパイナップルがロゴマークのホテル。通常1泊50ドル程度ながら、マスターズ期間中は200ドル近くに跳ね上がる健全経営がモットーです。このホテル、正式名称は「マスターズ・イン・オーガスタ・ワシントンロード」。避けては通れない、オーガスタへの一本道・ワシントンロードとの戦いの始まりであります。

マスターズ・インからオーガスタナショナルGCまでは1.8マイルほど。何もなければ車であれば10分もかからない道のり。道もずっと真っすぐ。どこを？そう、ワシントンロードを。

■残り1.8マイル 遥かなるオーガスタ
月曜朝、取材へといざオーガスタ。レンタカーのナビシステム、ネバーロストにも“The Masters”の文字で、気分も盛り上がります。大会から送られてきたメールをプリントアウトした地図を握りしめ、「粋なことしてくれるなぁ」と喜んだのもつかの間、駐車場から見える光景に目を疑いました。

「大和トンネル付近？」（東名高速渋滞の名所）

実はこのワシントンロード、大会期間中早朝の渋滞は日常茶飯事。いかにワシントンロードを通らずにオーガスタに入るかが、大会関係者の腕の見せ所だと言うとか言わないとかするほど渋滞の名所なのです。いや、だれか先言ってよ。

■残り1.2マイル 高速と、ダフ屋とビールと
車列に車をねじ込んで、オーガスタへのドライブの始まり。道沿いにはマスターズ・インよろしく、1泊200ドルにもなるホテルが立ち並びます。少し先に見えるカールサンダースハイウェイをくぐるまで10分。あたりはまだ薄暗い。