今年の海外メジャー第2戦「全米プロゴルフ選手権」がいよいよ現地時間20日（木）に開幕する。4月に行われた「マスターズ」で日本人初のメジャー王者となった松山英樹が次に狙うメジャータイトル。今回、松山のエースキャディを6年間務め、今回もゴルフネットワークでTV解説を務める“大ちゃん”こと進藤大典氏に、松山とともに歩んだ全米プロの軌跡を振り返ってもらった。今回は『バチッとはまった』2016年について。

松山英樹の2021年ドライバースイング

■全米オープン、全英オープンでの予選落ち…からの4位

2013年から18年まで松山のバッグを担いでいた進藤氏には忘れられない大会がある。16年の全米プロだ。プロデビュー年の13年には「全米オープン」で10位タイ、「全英オープン」でも6位タイ、そして15年、16年では「マスターズ」でそれぞれ5位、7位タイ。日本人初のメジャー大会制覇に期待がかかるなか、16年の全米オープン、全英オープンでまさかの連続予選落ち。それだけに、4位タイに入った全米プロは「うれしかった」と振り返る。

当時の全米プロは8月開催。ただし、この年は「リオ五輪」の影響もあって、7月末の開催だった。4月のマスターズ、6月の全米オープン、7月の全英オープン、そして最後の全米プロ。1年に最後のメジャーで失敗すると、次のメジャーまで8カ月待たなければいけない。それだけに、ここでの好成績が不振脱却のいいキッカケになった。

「個人的には16年の大会がトップ10に入れたのでうれしかったですね。私の中ではまずはぜんぶのメジャーでトップ10に入って、徐々にステップアップしていきたいと思っていました。全米プロだけ（トップ10に）入れていなかったので、余計にうれしかったです」。プロ転向後、輝かしい成績を残してきた松山のいちばん近くにいた進藤氏にとって、この大会はまさに大きなターニングポイントになった。