＜全米プロゴルフ選手権　事前情報◇20日◇キアワ・アイランド・ゴルフリゾート オーシャンコース（サウスカロライナ州）◇7876ヤード・パー72＞

4月の「マスターズ」で日本人男子初となる海外メジャー制覇を果たした松山英樹。メジャー連勝を目指し、現地時間20日に開幕する「全米プロゴルフ選手権」に挑む。

17年、涙をこらえながらインタビューを受ける松山英樹【写真】

その全米プロは4つある海外メジャーのなかでも松山にとってマスターズの次、いや、もっとも相性がいい大会かもしれない。唯一予選落ちがなく、トップ5二回も今年マスターズで優勝するまで唯一だった。

初めてトップ5に入ったのが2016年。かつて青木功がジャック・ニクラス（米国）と死闘を演じたバルタスロールゴルフクラブだった。予選2日間を終えて、首位と5打差のトータル4アンダーの9位タイにつけると、3日目がサスペンデッドで中止に。最終日に36ホール行う長丁場の戦いとなったが、第3ラウンドを終えて首位と3打差に。さらに最終ラウンドでは、一時は2打差まで詰め寄ったが伸ばしきれず。優勝こそできなかったが、4位タイはこの時の松山にとってメジャー最高位だった。

翌年は前年のリベンジへ最高のかたちで大会に入ってきた。前週の世界ゴルフ選手権シリーズ「WGC-ブリヂストン招待」で優勝、米ツアーの公式サイトでの優勝予想ランキングでは堂々の1位に挙げられるなど周囲の期待も高まるなか、初日こそ首位と3打差の15位タイだったが、サスペンデッドとなった2日目に「64」を叩きだして暫定首位タイに浮上。3日目にスコアを落としたが、首位と1打差のトータル6アンダー・2位タイと、タイトルを狙える位置で最終日を迎えた。