＜全米プロゴルフ選手権　3日目◇22日◇キアワ・アイランド・ゴルフリゾート オーシャンコース（サウスカロライナ州）◇7876ヤード・パー72＞

「メジャーは僕の舞台」。そんな言葉も、ここまで成績を出されれば嫌味なく聞こえてくる。「全米プロゴルフ選手権」3日目、ブルックス・ケプカ（米国）がスコアを2つ伸ばしトータル6アンダー。首位と1打差の2位に浮上した。

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この日は前日の2イーグルのようなド派手なプレーこそなかったものの、5バーディ・3ボギーの「70」と堅実なプレーで着実に順位を上げた。それでも、本人は「チャンスを決めきれなかった」と話す。

原因も分かっている。「パッティングスピードを調整したい。もっと強く打たないといけない。キャリアのなかでも最悪といっていいレベルだった」。この日のフェアウェイキープ率71.43％、パーオン率77.78％は、3日間で最もいい数字。ショットが良かっただけに、決めきれなかった悔しさは残る。

それでも9回目の出場で大会3勝目にかなり近い位置につけた。最終日に同組となったのは、首位に立つフィル・ミケルソン（米国）。「彼のプレーを見ながらできるのは楽しみだし、いいね。とにかくパッティングを良くすること。シンプルさ。それができればチャンスはある」。若干31歳ながらメジャー4勝と大舞台に強い男が、メジャー5勝の50歳を追いかける。