＜全米オープン　事前情報◇24日◇リーパインズGC サウス・コース（カリフォルニア州））＞

36ホールの長い1日を終えて、「全米オープン」の出場権をトップで勝ち取った。「ホールアウトするまでスコアがわからなかったので、10アンダーでもどうかなと思っていた」と、プレーオフも覚悟で迎えた17番では、すでに単独トップ。

2008年全米オープンで魅せたタイガー・ウッズ渾身のガッツポーズ

17番で8メートルのバーディパットを決めてトータル10アンダー。「プレーとしては悔いが無い」と、終わってみれば2位に2打差をつけて全米オープンへの切符を獲得し、小さなガッツポーズで喜んだ。

昨年大会は、日本ツアーの賞金ランク上位の資格で6年ぶりに出場。結果は51位タイに終わったが、昨年から組んでいる新コーチと一緒に臨んだ初めての全米オープンで、収穫は多かった。「ふるいにかけられる中で残るには、何が必要かを話しながら1年やってきている。出たい思いは強かった」と、1年の成果を試すチャンスを手に入れた。

2021年の全米オープンの舞台は、17年「ファーマーズ・インシュランスオープン」などでプレー経験があるトーリーパインズ。印象に残っているのは、2008年に激闘を制したタイガー・ウッズの姿だ。ヒザの手術からの復帰戦で、19ホールのプレーオフを制しての優勝。「2008年のタイガーの優勝はテレビで見ていたので、全米オープンのセッティングを経験できるのは、楽しみしかない」と思いをはせる。

36ホールの長丁場を終えて、今週の「〜全英への道〜ミズノオープン」、次週の「日本ゴルフツアー選手権」に参戦して渡米。「残り2試合、まずは集中して、さらに全米オープンが楽しみになるように過ごしたい」と3週間後の大舞台を見据えた。