今週のパルメトー選手権にスポンサー推薦で出場、米PGAツアーデビューを飾ったのは南アフリカの新星、ウィルコ・ニーナバー、21歳。欧州ツアー屈指のロングヒッターとして知られるニーナバー、初日のラウンドでは1番で376ヤードを飛ばすなどこの日の平均飛距離は340.3ヤード（※計測ホールでは352.7ヤード）を記録し1位につけた。

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19年にプロ転向したニーナバーは今年5月、欧州ツアーのディメンション・データプロアマ（南アフリカ）で欧州ツアーを初制覇、21年シーズンは母国南アフリカのサンシャインツアーで賞金レース首位につけ、17日に開幕する「全米オープン」選手権の出場権を獲得、メジャーデビューも果たす。

幼少のころにはラグビー、テニス、クリケットをプレーしたスポーツ少年は、ゴルフのトップアマとしてその名を知られたが、一躍注目を集めたのは昨年11月、欧州ツアーのヨバクオープンの初日、4番パー5でドライバーのティーショットは439ヤードをマーク、欧州ツアー1の飛ばし屋となった。

パルメトー選手権初日は68の3アンダーで19位、トップとは4打差につけているが、そのドライバーショットは必見。(武川玲子=米国在住)