＜全米オープン 初日◇17日◇トリーパインズGCサウスC（米カリフォルニア州）◇7652ヤード・パー71＞

やはりメジャーという舞台は水に合うのか。31歳にして全米オープン2勝、全米プロゴルフ選手権2勝の“メジャーハンター”ブルックス・ケプカ（米国）が今大会も2アンダー・暫定5位タイと好発進を決めた。

B・ケプカはインパクトで“左ヒジ”が曲がっているから強く叩ける【連続写真】

強い横風が吹くタフなコンディションもこの男には問題なかった。「良いパットができていたし、後半はいいドライバーショットを打てていた。前半はいくつかフェアウェイを外したけど大丈夫だった。最高ではないけど、かなり満足しているよ」とニヤリ。ここまでくると前週予選落ちを喫した際に「メジャーではない普通の大会では、集中するのがちょっと難しい」と言ったことも真に受けたくなる。

今年3月に手術した右ヒザも「かつてないほど良い」と問題なし。優勝争いを演じた全米プロではフェアウェイにギャラリーがなだれ込み「故意かどうか分からないけど、誰かが何度かヒザにぶつかってきた」という状況もあったが、こちらの影響もないようだ。

今回優勝となれば大会3勝目。これは2008年のタイガー・ウッズ（米国）以来史上7人目の大記録となる。奇しくもそのウッズが3勝目を挙げたのもここトリーパインズ。「メジャーは僕の舞台」とまで言い切る男が、今大会でも主役となるのか。