PGAツアーの会場で、日が沈むまで黙々と練習を続ける数少ない選手のひとり。松山英樹の実力は、その集中力と努力から成るものだ。そうして日本のスター、そしてマスターズチャンピオンとして世界のトップに上り詰めた松山が、日の丸を背負って東京五輪に挑む。

「JAPANタオル」で直射日光を防ぐ松山英樹【写真】

母国の期待を一身に背負う29歳。これまで何度も世界中のメディアの取材に応えてきたが、知られていない一面はまだまだある。プライベートについては多くを語らず、2017年に結婚していたこと、そして第一子が生まれたことを発表したときは、多くのメディアやファンを驚かせた。「誰にも聞かれなかったので」と、少し寂しそうに応えた松山は、どこか謎めいていた。

しかし松山をよく知る人は、ユーモア、思いやり、謙虚さを持ち合わせた選手だと語る。「プレジデンツカップ」で松山と世界選抜チームとして戦ったマーク・リーシュマン（オーストラリア）は、「彼と話す時、面白いことを言うと楽しんで笑ってくれる。英語が少しわかっているし、僕の日本語よりも、はるかに彼の英語の方が優れているからね。プライベートはあまり明かさないけど、ユーモアのセンスがある」と少し意外な素顔を明かす。

印象的なエピソードもあった。「2019年の日本でのZOZOチャンピオンシップで、彼のお気に入りのレストランで夕食を取った。そのときに僕たちを笑わせようとして、面白いものを注文したんだ。僕が“何でも食べられるよ”と言うと、生の牛肉の上に生卵がのっているものを頼んだ。生の黄身だけのっていたのがなんだか面白くて、みんなで笑ったのを覚えている。そうやって、たまに突然ふざけたりするんだ」

同じくチームメイトだったキャメロン・スミス（オーストラリア）もうなずく。「ストイックで、ビジネスライクな面だけじゃない。とても面白い選手だよ。言葉の壁があっても、よく知り合えばすごくウィットに富んでいる。ゴルフ場でもイタズラするし、みんなが思っているよりも、もっと愉快な性格だと思う」と語る。