五輪競技としてゴルフが復活した2016年。しかし当時は、1905年以来のゴルフ競技開催という以前に、多くの選手が欠場したことに注目が集まってしまった。そして、今年はコロナ禍で何人かのトップ選手が不在となっている。それぞれの決断や、状況を踏まえた上で決定した男子代表60人。その中には、五輪に強い思いをかける若手選手が名前を連ねている。

各国代表が続々霞ヶ関入り！【五輪写真】

たとえば、米国のジャスティン・トーマス（28歳）、ザンダー・シャウフェレ（27歳）、コリン・モリカワ（24）の3人。スポーツ大国の中でも、ゴルフは注目される競技のひとつ。子どもたちに、よりゴルフに興味を持ってもらうため、そして母国の新スターとして名を知らしめるには、五輪は絶好の機会だ。

「オリンピックですよ」と、2020年「全米プロゴルフ選手権」、「全英オープン」チャンプのモリカワは話す。「国を代表する機会があるなんて、これ以上のことはありません」。

母国の期待に応えようというプライドは、彼らだけでなく世界各国の若手の胸の内に燃えている。16年のリオ五輪に続き、東京五輪を控えるエイブラハム・アンサーは、メキシコの何百万という若手ゴルファーの熱を高める絶好の機会だと語る。「国のために戦える機会があるなら、それを大いに楽しまなきゃ」と語る。五輪は“第5のメジャー”と言っても過言ではない。30歳のアンサーが金メダルを持ち帰れば、母国のゴルフブームは最高潮に達するだろう。

ノルウェーの23歳、ビクター・ホブランドもオリンピックに前向きだ。最高の舞台で、世界中の素晴らしいプレーヤーと戦えるまたとない機会。しかしそれ以上に、国を代表するという何にも代えがたいチャンスだ。