＜WGC-フェデックス・セントジュード招待　初日◇5日◇TPCサウスウインド（テネシー州）◇7233ヤード・パー70＞

東京五輪明け初戦となる世界ゴルフ選手権の「WGC-フェデックス・セントジュード招待」が現地時間の5日に開幕。今年の国内メジャー「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」優勝の資格で出場した木下稜介は2バーディ・6ボギーで4オーバーの64位タイと苦しい初日となった。

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米ツアー3戦目となる初日にスコアを崩し、「あんまり良いところがなく終わってしまって残念です」と木下。「まずショットが…。自分的にしっくりきていない」と母国で冴えわたった力を出せずにいる。

初めての世界ゴルフ選手権は「すごくレベルが高い」というのが率直な感想。「アンダーはもちろん多いし、1つのスコアに何人も居る。日本ではあんまりないこと。その辺りがレベルが高いと思うし、まだ1日しか終わってないけどレベルの差を感じている」と力の差を痛感している。

それでも今大会は予選落ちなし。4日間戦える。「もう上がるだけなので、ボギーを減らしてたくさんバーディが獲れるよう、マネジメントを含めてちょっと考えながら練習してきます。予選落ちがないので、少しでも上に」。今季2勝を挙げてブレイクした30歳。手ぶらで帰るわけにはいかない。