＜ZOZOチャンピオンシップ　事前情報◇20日◇アコーディア・ゴルフ 習志野CC（千葉県）◇7041ヤード・パー70＞

東京五輪の銅メダルプレーオフに敗れ4位タイになってから約3カ月。松山英樹が日本のコースに戻ってきた。2019年に行われた第1回大会では優勝争いを演じたが、タイガー・ウッズ（米国）の米ツアー通算最多勝記録に並ぶ82勝目に阻まれ2位。前回以上の成績を求め、あすからの戦いに挑む。

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4月に「マスターズ」を制したものの、その後は思うような成績を残せなかった。母国開催の五輪では惜しくメダルを逃すなど、2020-21シーズンは不本意なシーズンとなってしまった。「なかなかトップ10にも入れなかったし、マスターズで優勝したのはうれしかったけど、そのあとは安定性がなかった。（直近の）ラスベガスの2試合も安定しているとはいいがたいプレーが続いていたので、今週はいいキッカケにしたい」と、地元日本を新たなスタート地点と捉えている。

「ショットもパットもアプローチもぜんぶが求めているレベルにない。マスターズが10としたら1もない状態なので、苦しい戦いは強いられると思います」と、現時点の自己評価は極めて厳しい。それでも、1日上限5000人が入るギャラリーの後押しを受ければ、松山自身が言うように大きなキッカケになることだってある。

求めるレベルが高い松山だけに、辛口な自己評価でも結果を残してきた。「いいプレーができれば優勝のチャンスもあると思う。日本開催だし、少しでもいいところで頑張りたい」。いまできるベストのプレーで、てっぺんを見据える。