＜ZOZOチャンピオンシップ　初日◇21日◇アコーディア・ゴルフ 習志野CC（千葉県）◇7041ヤード・パー70＞

本戦開幕前、あるひと言が岩田寛の内なる闘争心に火をつけた。「キャディさんですか？」。食事中に、そう尋ねられた。日本ツアーでの知名度は言うまでもないが、ここはPGAツアーの舞台。「（間違えられたのは）ボクの実力のなさから来るものなんですけど。燃えてくるものがありました」。もうキャディなんて言わせない。

岩田寛、2021年のドライバースイング【連続写真】

PGAツアーには2016年に本格参戦。17年にシードを失って帰国したが、再び米ツアーに戻ることを目標に掲げている。そんな岩田にとって、今大会はまたとないチャンス。繰り上げでの出場が決まったのは18日（月）の朝だった。「ブリヂストンオープン」終了時点での本大会出場権は獲得できず、仙台に戻ろうと考えていたところで携帯が何度も鳴った。寝ぼけ眼で受けた連絡は「ZOZO、出られます」。つかんだ好機を生かさない手はない。

すぐに準備をして会場入り。そんな最中にかけられた“その”ひと言。エンジンがかかった岩田の逆襲が始まった。バーディで第1ラウンドをスタートすると、前半で1イーグル・4バーディ・1ボギーの「31」をマークした。後半はボギーフリーの2アンダーで回り、「63」でホールアウト。最終組でプレーを終えると、7アンダー・単独首位に立った。

予選ラウンドは米ツアー1勝のチェッソン・ハドリー（米国）らと同組でプレー。「チェッソンは同じくらいの飛距離で、でも精度が全然ボクより上。勉強になりました」と、米ツアーのシード選手から学ぶことも多かった。上を見れば足りないものが目に付くが、その中で単独首位の滑り出し。「トップに立てて、うれしかったです」と、まずは実力を示すことができた。